努力显得情真意切，“小仆看太夫人精神矍铄，正应了那‘福如东海寿比南山’之象！”做个揖，扬扬头，眼含热泪，朝禁中方向拱拱手，“官家圣明天纵！天纵圣明，那是特别圣明！”
老太太没见过哪家登门来的有头脸的仆从是这样说话，这热烈的目光，这慷慨激昂的声调，到底愣了一下。好在不过片刻就和缓过来，笑吟吟说很是，让孙妈妈带着他到偏厅用茶歇歇再走，改日定会依礼整服，好去拜见这位宣国公的。
将来客送走，一家子又说了回家常话。老太太先前在东京家里住着的时候，便是住在萱寿堂，孟夫人早已命人将屋子收拾齐整，一应坐具陈设都是按照当年老太太钟意的花样来添置。这不是走亲戚，随意委身在外头睡上一晚，不算什么。这是回家，家能给人带来的感觉，大抵就是全身上下的松弛与心安，是恰到好处的习惯和与生俱来的亲切，所以不一定要很富贵，但是一定要很舒服。
郗拙与孟夫人领着众人，亲自提灯将老太太送到萱寿堂安置。孟夫人身边的管家娘子周氏已经带人提灯笼在廊檐下等着了。称意跟随老太太，安置在萱寿堂的花窗下。家中二兄郗混恰巧也是同年赴试，郗涣便暂时住在二哥哥的尽精微。
夜色已有些深了，园子里安静得很，间续可以听见似有似无的虫鸣。使女们提着篾丝灯走在最前面，橙黄色的灯光流泻一路，她们藕荷色的褶裙随着步履款摆，幅度却控制在合宜的范围，像是春风中袅娜的蝶翅。
他们兄弟姊妹们别过郗拙与孟夫人，要穿过后花园，各自往房里去。
大家也不着急，慢慢地走着。这是一项从小到大乐此不疲的活动，因为小孩子怕黑，尤其是听了些不该听的精怪故事，不敢走夜路。可是往往去上房给长辈们请安，惯例是在清早或者傍晚。夏天还好一些，天亮得早黑得晚，冬天就不一样了，若是长辈们没甚话讲，倒还罢了，若是长辈们有心留你下来消磨一阵儿，赶着擦黑的夜色回去，嬷嬷们提着灯笼只管走，哪里顾及到小主人的恐惧。于是年长的哥哥牵着弟弟的手，两个人一起走，就不怕黑。后来大哥哥带着二哥哥，二哥哥领着小妹妹，这个队伍也就日渐壮大起来。
虽然如今各自有了奔头，办差的办差，入塾的入塾，当年被哥哥们簇拥着的小妹妹如今也成了领着妹妹的大姊姊，那份心境总是不变的。一天之中难得相聚，这点子请完安后的悠闲时光，反倒显得弥足珍贵。
于是大家都颇有默契地，放慢了步子。
可意挽着虔意的手，兴致勃勃问昨夜在白家娘子席面上听来的见闻。二哥哥郗混正偏头与郗涣叽里咕噜说着什么，耳朵早恨不得贴到她们嘴边了，闻言回过头来，便是放下口头的话也要掺和一脚，故意皱起眉打量着她，学足了太夫人的强调，拿捏起嗓子，“愿愿，你怎么还没有定下亲呀！”
虔意很不屑，她撇撇嘴，向这一群无聊得令人发指的哥哥们发出没什么威力的恐吓，“我明日告诉孃孃让她打你哦！”
大家哄然大笑，就连一旁陪着的嬷嬷们也忍俊不禁。郗混环视一圈，若有所思地捏着下巴，“怎么，孙妈妈没跟着你？”
“你不知道吧！”虔意眉飞色舞，很威武的样子，“昨晚我从白家姊姊席面上回来，按照往常，那孙妈妈总要委婉地数落我一遭。奇了怪了，昨晚我都打起十二分的精神准备挨孙妈妈的念叨，谁成想她压根儿没来，爹爹反倒把我逮了！果然是因为听见孃孃要来，赶早儿回去拾掇拾掇，怪道今日去接孃孃，孙妈妈那精神劲儿……”
她说到这里就不说了，把郗混急得不得了。好戏铺垫了一半偏偏煞尾儿真是缺德，他火急火燎问，“精神劲怎了，你倒是往下说呀！”
虔意故意逗着他，末了努努嘴，“你问五妹妹，她最知道。”
果真站在她身旁的可意一副苦大仇深模样，因为她听了最久。耷拉下脑袋伸出指头，话语中满是心酸，“怎么了？也没怎么，不就是倒豆子似的，从家门口一路叽里呱啦到汴河边呗。”
这种时候作为长兄必然要出来说两句，虽然郗敦觉得这无碍，可这么多妈妈使女在，没个人唱红脸，传出去教人听见多少有些不好。郗敦便清一清嗓子，故意正色道，“孙妈妈侍奉过祖母，便算半个孃孃，你们这样背后排揎她，让爹爹娘娘知道了，要一顿好捶。”
郗混附和说就是就是，造作至极愁眉不展地叹了口气，“愿愿，你这样嫁出去，哪一家相得中你？”
一道极温醇的嗓音淡淡掠过耳畔，在浩荡春风里温柔得缱绻，“妹妹淑质，定然会觅得好郎君的。”
是站在郗混身边的郗涣，先前他们兄弟姊妹们笑闹，到底他不算是这家门里的人，因此保持缄默，只是淡淡笑着。此时见虔意被几个哥哥挤眉弄眼地逗趣，也不知怎么，便这样下意识地说了这句话。年轻的小郎君虽然在圣贤书里浸久了，颇有些古墨书香的气质，但仍是有些青涩的。这么一说完，夜色隐没的耳廓，悄悄儿红了半圈，似提灯夜照海棠开。