束。孟老太太牵着袖子替她添菜，语气温柔得不可拒绝，“愿愿，来一口？”郑夫人紧随其后，彻底打消她的顾虑，“慢慢吃，别着急。你不是念着曹婆婆的梅花牛乳糕么？我已吩咐人出去买了，吃完饭就能吃上！”
外祖母与舅母如此款待，不吃干净都仿佛是辜负了她们的殷切心意。虔意一边摆手说不吃了，看见阿么又夹来片蜜汁鹅脯，拒绝的话还未说完，就变成了欣然地一句“盛情难却。”
舅舅今日不在家里吃饭，主伯不在家，好似头上的金钟罩撤了半个，那些成日家被追着骂“小兔崽子”的表兄们欢呼雀跃，干脆架起炉子烤兔肉吃，将郗敦也拉了去。孟老太太管不了他们，用过饭后说觉得冷，还叫生起炉子来，围炉与郑夫人并几个女眷闲话。
惠吾见了她只觉欣喜，看见她吃得圆滚滚的模样，又是气又是好笑，让素荣端茶来慢慢替她消食。虔意很认真的说没事的，“姊姊，我还能吃。不如让我把这碟梅花牛乳糕吃完，再一起消也不迟。”
惠吾拉下脸来扫开她蠢蠢欲动的一只手，“休想！都是阿么与舅母太纵你，要不是外面下过雨湿滑，我非得拉你出去走一走。过会子就有你难受。”
年轻的姊妹之间就是这样，彼此若不是至亲的一家子，纵然再投缘，相见的机会也很少。前日樊楼一别，也就两天的光景，总感觉很久没有见了，有无穷的话要讲。
虔意咕哝着撑起脸，仍旧不死心地时不时拿眼风瞟那碟梅花牛乳糕，惠吾没好气地盯着她，干脆扬声唤，“素荣，先把糕点撤下去，过半个时辰再端来。”
“阿姊，信我，”虔意慌忙拽住惠吾的衣袖，撒娇似的摇晃，“这天气冷，过半个时辰就不香了。这也是舅母一番好意，不如阿姊与我共享之！”
惠吾见她眼里发光，“扑哧”一声，倒掌不住掩唇发笑，“哪里学来这样说话？”说着伸出两根指头，在她面前比一比，“两块，一人一块，不准多拿。”
“阿姊最好！”虔意两眼放光，托着牛乳糕吃得很欢畅。热气扑面而来，紧跟着是牛乳恰到好处的清甜，与梅花蜜混在一起，氤氲得眼睛发亮。也许因为太性急，一时有些噎住了，扶着胸口直呛，远远便传来外祖母关切极了的声音，“惠吾，你让愿愿慢点吃，没人与她抢！”
早晨到现在没敢纵情吃什么东西，吊着一口气捱到阿么这里，才吃了顿饱的。虔意嗽得脸颊潮红，素荣忙递过水，她配着喝了两口，才慢慢地回转过来。惠吾起身替她顺着背脊，关切地问，“吃这么急！好些了吗？”
虔意呛得流泪，艰难地点点头，贼心不死，“好多了，如果阿姊能让我再多吃一块，我就更好了。”
“还不快端下去！”
虔意怨怼地看向惠吾，她会扮可怜，偏偏还长得不赖，所以装可怜起来还很像个样子。她牵住惠吾的衣袖，一双眼泪盈盈的，满是无辜，“不吃就不吃，做什么非要端下去。连个念想也不给我。”
惠吾毫不留情地拽出袖子，伸手在她额头上轻轻一戳，“少来。那日在樊楼上我就劝你少喝些，你偏不听我的。”她说着竟笑了，“陈且且果然没错，愿愿喝不得酒，才喝一点就上头。”
虔意不好意思地伸出手握着双颊，又没有镜子，只能眼巴巴问她，“真的很红吗？”
惠吾特别诚实地告诉她，“很红。”
“薛娘子也不能喝酒，那天明明薛娘子的眼睛比我更红。”
惠吾叹了口气，“说起这个，昨日薛太夫人来我们家取人参，熙琳的大爹爹似乎不太好。她见着我只知道哭，又不敢在她孃孃面前哭，怕惹她孃孃伤心。我虽劝解她，心里也跟着难过。本来还指望你来与我疏解疏解，看你这模样是指望不上。”
那天晚上在樊楼阁子里喝酒，薛娘子的情绪有些低落，她们对春令的时候薛娘子往往接不上来，一个人坐在边上出神。虔意忙问，“她在京中跟着她大爹爹孃孃，爹爹娘娘都在漠北，叔叔伯伯也发到西蜀云南去了。去年年底我随阿么去见她大爹爹，不是还能走动吗？怎么现在不大好？”
惠吾说正是，“老人家怕过冬，今年春天来得迟，你没见立春了还这样冷？昨日我不敢细问她，怕惹她伤心，听她说如今都是她孃孃亲自在照顾料理，已经缠绵病榻——恐怕再也下不得床了。”