竹知晚对石天惊的不屑，元澜全看在眼里。
他握起小手，在竹知晚的肩上敲，若有所思地问：“师姐，你说师父是不是嫌我太弱了？他说我差劲。如果我像师姐这么厉害，师父是不是就会重新喜欢我了？”
“差劲？”竹知晚惊奇，回头看元澜，“他当真这么说？”
元澜点头，心中泛起酸涩。但竹知晚神色一松，似有欣慰。
她的想法其实与石天惊相差无几。玉玑子溺爱元澜，宠过了头，也是时候鞭策一下，让这不学无术的小子尝尝教训了。
看他现在一脸“知耻后勇”的样子，就知这顿打没白挨。
“师父门下弟子众多，内门弟子却只有我们三人。我已入金丹三十余年，天惊虽金丹未成，拳法却非一般弟子可比。只有你……”
说到此处，竹知晚故意一顿，叹道：“澜澜，你引气入体，已有修仙根本，但筑基未成，难免差一些。”
“师姐也觉得我差？”
“不是差，而是担忧。师父修为停滞百年。一旦有所突破，你要再想追上，可就难了。到时，师父得道成仙，而你……”
竹知晚咂舌，一语就说中了元澜的心事，把他听得小脸一皱，闹起脾气。
“不要！我不要师父成仙！我要永远和师父在一起！”
元澜望着竹知晚，而竹知晚不言，好教他自己体会个中深意。
过了一会儿，她听元澜弱弱地问：“师姐，那我现在开始，还来得及吗？追上师父……”
“当——咳咳！”竹知晚压住喜悦，诚恳地说：“澜澜，你要知道，修仙之事，绝非儿戏。天下间，能入此门者不过尔尔，可得功成的又是凤毛麟角了。”
“那我……”
“但既然你入得此门，就不要妄自菲薄，心存猜疑。你若真想为之，师兄师姐都可助你，只愿你要牢记师父赐你的刑鞭，他非憎你、厌你，而是督促你。”
竹知晚这样说，元澜就全懂了。
原本元澜的目标仅是金丹驻颜延寿，可以长伴玉玑子左右。他想着自己年纪尚幼，还不急于一时。但此番经竹知晚点拨，顿时就忧虑起来了。
如果师父成了神仙，那我怎么办？
“师姐，我明白了！”
月已西斜，小小地一勾，挂上树梢。
竹知晚又与元澜说了会儿话，把人温言细语地哄睡了。
她轻轻带好门出去，一转身就看到石天惊站在竹篱外，鬼鬼祟祟地朝她招手。
“师姐，师姐——”
竹知晚身形一动，负手立在石天惊面前，“有事？”
她一边说一边向竹林外走去，大意是不想打扰元澜休息。石天惊跟着她，两人一前一后地走出了凰竹林的结界。
竹知晚一跃而起，坐上了一棵老树。她望着远处笼罩在茫茫夜色中的东南十二峰，从腰间摸出了一串手链，扔给了靠在树上的石天惊。
“你妹妹给我的，她早嫁人了，都有三个孩子了。你想你的家人，下山去看看他们就是了，何苦让我去骗他们说你死了。”
“我可不就是死了嘛。他们知道我在世上，就会一直挂念我，等着我。如果我知道自己还在被人念叨，就会好想回去。可一回去，看到他们老去、死去……我不忍心。”
石天惊拿着妹妹的手链，借着月光好好地瞧，仰头微笑，“师姐，谢谢你。”
“哎？不用，你这一声谢，我可担不起。你父母拉住我不准走，你可是替你过完了头七才回来的。”
“……”
石天惊沉默，随后与竹知晚一起哈哈大笑，抬手将眼角的泪花全都擦干净了。
竹知晚放出手臂上的一卷铁链，扎到对面树上，整个人慢慢滑下，卧在铁链上，道：
“说说吧，你找我肯定不止是为了这么点儿事。”
石天惊点头，将此次玉玑子鞭打元澜的前因后果都说给了竹知晚，临了还补了一嘴，“我觉得师父怪怪的。”
“怪怪的？他走火入魔了？现在他人在哪儿！”
“在寒潭，已经闭关七日了。”
“这老狐狸！”竹知晚咬牙，手刀一挥，砍倒一片树冠，张嘴就骂：“老狐狸要干嘛！他做了一回恶人，自己拍拍屁股走了，想把烂摊子留给我们？他做梦！”
“烂、烂摊子……？”
石天惊暗暗替元澜叫屈。
竹知晚继续，“你别担心，澜澜已经被我哄好了。师父出关之前，你要看好他，不要再让他偷偷下山了。说起来，还不是怪你没用！连个人都看不住！你不知道澜澜他正经法术一个不会，鬼点子最多吗！”
“知道……”
“没用的东西！”
石天惊被竹知晚训斥，哆哆嗦嗦地，说话的声音都小了一大截。
而竹知晚那里仍旧在